Процесът на рязане на машинния инструмент се осъществява чрез относителното движение между инструмента и детайла и неговото движение може да бъде разделено на два вида: движение за формиране на повърхността и спомагателно движение.
Движението за оформяне на повърхността е движението за получаване на необходимата повърхностна форма и размер на детайла и включва основното движение, движението на подаване и движението на потапяне. Основното движение е движението, което играе основна роля при отстраняването на излишния материал от заготовката на детайла. Това може да бъде въртеливо движение на детайла (като завъртане), линейно движение (като рендосване на портално ренде) или въртеливо движение на инструмента (като фрезоване и пробиване) или линейно движение (като оран и протягане ); движението на подаване е движението на инструмента и обработвания детайл един спрямо друг, така че рязането да може да продължи, като например плъзгането на държача на инструмента по водача на инструмента при завъртане на външния кръг Потапящото движение е движението, което прави инструментът се врязва в повърхността на детайла до определена дълбочина и неговата функция е да изрязва определена дебелина на материала от повърхността на детайла при всеки ход на рязане, като например страничното потапящо движение на малкия държач на инструмента при завъртане на външен кръг.
Спомагателните движения включват главно бързо приближаване и изтегляне на инструмента или детайла, регулиране на позицията на частите на машинния инструмент, индексиране на детайла, индексиране на опората на инструмента, подаване на затягащия материал, движение на стартиране, превключване, обръщане, спиране и автоматична смяна на инструменти.
Различните типове машинни инструменти обикновено се състоят от следните основни части: поддържащи части, които се използват за инсталиране и поддържане на други части и детайли и поемат тяхното тегло и сили на рязане, като легло и колона; механизъм за промяна на скоростта, който се използва за промяна на скоростта на основното движение; захранващ механизъм за промяна на скоростта на подаване; опора за монтиране на шпиндела на машината; опора за инструменти, магазин за инструменти; система за контрол и манипулация; система за смазване; охладителна система.
Приспособленията за машинни инструменти включват приспособления за машинни инструменти като устройства за зареждане и разтоварване на машинни инструменти, манипулатори и промишлени роботи, както и приставки за машинни инструменти като патронници, вендузни цанги, менгемета, въртящи се маси и индексиращи глави.